棕榈酸（Palmitic acid），又称软脂酸，名十六（烷）酸，是一种饱和脂肪酸，以甘油酯的形式普遍存在于动植物油脂中，在自然界中分布很广，主要成份是从棕榈树所来的油，即棕榈油及棕榈仁油；牛油、乳酪、牛奶及肉类均有着这种脂肪酸；工业上由牛油、猪油等动物脂肪或棕榈仁油等植物油经皂化后制得；棕榈酸阴离子是棕榈酸在生理酸碱值中的观察型态。
棕榈酸作用：棕榈酸用于制蜡烛、肥皂、金属皂、润滑脂、合成洗涤剂、软化剂等。
1、它可以用作沉淀剂、化学试剂及防水剂；棕榈酸用于制造无味氯霉素及各种棕榈酸金属盐，可用作乳液聚合时的乳化剂。
2、棕榈酸的钠盐或钾盐可作乳液聚合时的乳化剂，棕榈酸的钠盐是肥皂的主要成分之一，其铝盐和锌盐等用于润滑剂、涂料、油墨和增塑剂中。
